赛鸽是一种复杂的动物，可以从多个角度进行研究。谁更有资格表达观点？科学家还是鸽友？

    我认为这不是一个值得争辩的问题。我看过一本赛鸽刊物，我在上面表达的观点受到了责备，因为我仅从比赛经验发表意见。科学家们认为只有进行过科学训练的人，才有资格形成和发表关于赛鸽是怎样归巢的观点，鸽友经过反复试验形成的观点是毫无价值的。

    多年来使我对赛鸽始终感兴趣的事情之一，就是设法弄清楚鸽子是怎样找到回家之路的。另一个感兴趣的问题是，设法繁殖出具有更好归巢和比赛能力的鸽子。设法解决这两个问题的所有试验都是经过了无数次的反复，我知道没有其他的方法。我想说一些自己多年来进行过的尝试，尽管科学家们对此并不感兴趣，但是我认为鸽友会从中发现有趣的东西，至少这些信息会使他们节约了解一些事情所需的时间。

    我让幼鸽进行所有距离的路训，从1英里到120英里。120英里的第一次路训，我把74羽鸽子分成三组，成年组、中年组和幼年组。结果是第一天没有鸽子归巢，第二天8羽，然后大约30天每天或隔天回来1或2羽，直到最终回来30羽鸽子。不同年龄的鸽子在归巢率方面似乎没有多少差别。三组的归巢数量几乎相同。关于幼鸽开始训练的距离，我的经验是50英里之内没什么差别。

    其他的幼鸽我会在距离家1英里的地点开始，而且会在每个地点进行多次放飞，随后会突然放至120英里，也就是第一场比赛的赛点。按这种方式训练我总会丢失大量的鸽子，我称它们为里程碑。有几年我让鸽子从10英里开始，然后经过10次放飞达到120英里。这些鸽子做得最好，它们的大脑和视力发育得很快，丢失率低，如果被单羽放飞，它们也会在一两天内归巢。

    我在所有的天气条件下放飞鸽子。雾天、雨夹雪35英里，逆风、雪、晴天顺风，我的最严重的丢失是在好天气。我唯一不会放飞鸽子是在下大雨的时候，因为一旦被淋湿它们就不能飞了。

    为了培养鸽子快速归巢的强烈愿望，有一年我考虑比赛前一晚抓鸽子，以使它们不要离鸽舍时间太久。我将鸽子分成三组：第一组我提前24小时把鸽子装进板条箱，只给水；第二组我提前24小时把鸽子装进板条箱，提供水和食物；第三组我留在鸽舍里直到运输日当晚。我每周让鸽子们轮换，以便所有鸽子都经历过每一种方法。大多数、75%或更多的鸽子按时归巢，提前24小时装笼的鸽子，无论是得到食物和水还是只有水，都没有什么差别，第三组鸽子最糟糕。这对隔夜赛是有利的，但是初学者都能看得出来它对长距离比赛是没有必要的。

    一年，我将鸽子分成两组。一组训练它们在夜间飞行，通过一天比一天晚的放飞，直到让它们在午夜归巢，我选择有月光的夜晚并且仔细地在开阔地放飞。另一组按常规方式训练，结果是长距离比赛中两组鸽子没什么区别。因此我推断出，一羽经过良好训练的鸽子会飞到精疲力尽后降落。一场老鸽赛，12小时后鲜有鸽子仍能在空中飞行；幼鸽赛，9小时后鲜有鸽子仍能在空中飞行，黄昏后我不再训练鸽子飞行。我认为这对它们没什么帮助，白天晚上都训练鸽子也没什么乐趣。

    一年，我让老鸽在赛季期间哺育幼鸽。第二年，它们在赛季前哺育一窝幼鸽。第三年赛季结束前不哺育幼鸽，赛季结束之后一窝。做得最好的是赛季前和赛季期间没有哺育幼鸽的鸽子，稍差一些的是赛季期间哺育幼鸽的鸽子。赛季开始前哺育一窝幼鸽的鸽子做得也不好。现在我会在赛季结束后让赛鸽哺育一窝幼鸽，然后会让它们趴在假蛋上直到它们自己离开。赛季期间和一年中的其他时间我都不会让它们分开。

    对于赛鸽来说，在最后一场老鸽赛结束后哺育一窝幼鸽有很多理由。一，我认为换羽之中的鸽子哺育一对幼鸽后换羽效果会更好。二，我认为它会使鸽子更加依恋自己的家。三，它对赛鸽是一种考验。你经常会发现一羽优秀的雄鸽在参加最后一场比赛时，正在哺育8-12天大的幼鸽，有时候它们在这样的情况下参赛会做出最大的努力。比赛之前和期间不哺育幼鸽的一个间接益处是，不用担心被冷却的蛋或产生孤儿。最悲惨的一幕是鸽友在比赛后为虚弱、挨饿的幼鸽找寻保姆鸽。

    起初的几年我每周都要用苦木叶泡水给鸽子洗澡。然后我看了一位科学家的文章，文中写到鸽子有很多天然的粉末，我们称之为它们身上的粉霜，结果我一年没有让鸽子洗澡。我并没有看到有什么不好的影响，我给鸽子洗澡已经十余年了。我会把鸽子浸泡在一种钠化物、肥皂的水溶液里，每年两次，春天和秋天，每季2次，这样做会控制羽虱。

    钠化物的使用方法如下：取14盎司或1磅放入罐中，它是一种纯度90%或97%的粉末。把半罐放入4加仑水中，然后添加普通肥皂使其有点儿泡沫。肥皂仅是为了使钠化物快速地渗透羽毛，因此每羽鸽子只能浸泡几秒钟。两手握住鸽子轻轻地放入水中，展开翅膀在水中移动。注意不要浸没头部，尽可能远离眼睛。但是，如果弄湿了它们的眼睛和头，似乎也不会造成伤害。

    如果鸽子放开能飞，那就不要把它放在水里太久。注意要在温暖、有阳光的日子浸泡，鸽子的羽毛需要2或3小时干燥才能飞行。鸽子晾干时要注意狗和猫。暴风雨突袭时聚拢一群鸽子可不是一件容易的事。

    浸泡鸽子时我喜欢进行“挣扎”测试，观察鸽子在水中怎样挣扎和鸽子试图起飞的次数。好鸽子会更努力地挣扎，多次尝试起飞，此时你可以发现好鸽子和未来的冠军。

    洗澡不是必须的，长时间没有洗澡的鸽子可以耐受更多的雨。起初我很担心，因为从未洗澡的鸽子在长距离比赛中降落喝水时或许会花时间洗澡。我密切地观察过，从未发现任何迹象。如果你想的话可以让它们偶尔地洗澡，不会伤害它们。

    多年来我尝试了多种混合饲料。这是赛鸽最复杂的问题之一，我认为每一个鸽友都应该根据自己鸽子的实际情况、居住地的气候、怎样让鸽子比赛以及感兴趣的比赛类型设计出自己的混合饲料。我有一羽中型的鸽子，在晴朗顺风的条件下比赛，下一周是逆风和雨，通常在寒冷的天气开始老鸽赛。

    训练开始那天我会喂给鸽子高蛋白质食物，然后不断增加，直到赛季结束会一直喂给鸽子35-40%的花生和野豌豆。

    我们的比赛路线是西南方向，老鸽700英里，幼鸽300英里。有一年在最后一场老鸽比赛结束后，我装了14羽鸽子，把它们运到东北方向的600英里之外。这些鸽子除了飞过西南方向外从未飞过东北方向。结果是我只丢了1羽鸽子，而速度与它们在西南赛线的速度持平。这证明了鸽子不是自己定位的，而是通过太阳的位置和路标。

    多年来我注意到一些事，对我来说似乎是不同寻常的，但是我没有听其他人提到过，一般都是200-250羽鸽子一起飞行。如果我放飞250-500羽鸽子，那么它们就会分成2组，500-800羽就会分成3组，依此类推。我不认为最先离开赛点的鸽子就是第一个归巢的鸽子。

    我放开鸽子并确保它们是在我的视线之内，然后它们会改变方向离开我，但是我到家后要几个小时之后鸽子才能回来。此外，我看见它们在回家的途中，进入相反的方向，然后“敲门回家”，因此我知道鸽子不是直线飞行。它们的速度也比大多数鸽友了解的要快，鸽子归巢的速度与在鸽舍附近盘旋的速度是有很大区别的。

    要向初学者表达的基本观点是多给幼鸽一些单独的和反复的训飞。训飞的次数要保证可以挑选出无论如何也会不丢失的那些鸽子。

    一年我挑选了一羽特殊繁殖的幼鸽，它的育种背景我是非常信任的，这羽鸽子是那年我唯一单独训飞的鸽子。第一场比赛之前我从未让它和其他鸽子一起飞行，总是让它远离其他鸽子（一般是10-25英里）。我从1英里开始对它训飞，我很自信它在训练中不会遇到其他鸽子。这羽鸽子飞得很好，准时归巢，就它自己。

    我有自信能赢得第一场比赛，而且希望能凭借这羽鸽子赢得大多数比赛，我甚至希望从第一场比赛中得到一些奖金。我把它送去参赛，120英里，然后就是3周没有看到它。我认为碰巧是这羽鸽子没有和其他鸽子一起被放飞，或是和一群惊慌的鸽子一起放飞，或是朝着错误的方向飞行了一段距离。它变得虚弱，不得不按自己的方式慢慢地回来，那是一场简单的比赛。后来这羽鸽子成长为一羽杰出的赛鸽和种鸽，但是记住它是我非常自信的一个特殊品系。

    大多数初学者认为单独训飞的鸽子会快速飞行，我的经验是单独飞行的鸽子很少能快速前进。因为一群鸽子是按照领航者的速度飞行，当一个领航者踌躇不前时会有另一个取代它并保持较快的速度。

    我经常看到一些文章中提到不应该让一对配偶鸽子都参加比赛，但我多年来却都是这样做的，从不记得一对鸽子从长距离比赛中一起归巢。有一年我决定测试一下，我让一些最好的、速度最快的赛鸽与一些速度较慢的赛鸽配对。然后我自己每次送一对鸽子到500英里之外放飞。它们从未一起归巢，速度快的鸽子通常在一天内归巢，而速度慢的鸽子则会在一天或者更晚些归巢。

    我不主张送正在叮雌的雄鸽去参赛。我观察到鸽友们从不犹豫把这样的雄鸽送上训飞车，即便是较远距离。考虑之后，我把多年来没有任何糟糕成绩的正在叮雌的雄鸽装上车。我想说的是我知道一羽正在叮雌的雄鸽是无法达到其顶峰的，没有任何理由，你应该会失去它们，因为它正在追逐它的雌鸽。

    我知道自己表达的一些观点与其他作者的观点正好相反，我提倡的一些实践与成功鸽友的实践抵触。我认为这是因为他们和我的鸽子属于不同的家族，使用不同的方法。因此关于鸽子的归巢本能不可能得出一致的结论。

    关于归巢鸽子的一个奇怪的事实在我看来是不同寻常的，就是关于归巢本能的迷惑，我很少看到关于它的讨论。我发现如果由于某些原因鸽子不能找到回家的路，它通常会回到放飞点，尽管此前从未在这里放飞过，它会在那里至少待到第二天。早期，当我还讨厌丢鸽子的时候，如果我丢了一羽鸽子，就会在第二天带一些鸽子到丢的那羽鸽子放飞的地点，把它们放飞，顺便把丢的那羽带回家。

    那些宣称没有任何秘密的鸽友只是说他没有独自地学到什么。我知道自己做的事情帮我赢得比赛，我知道没有其他鸽友在做的事情，我从不会提到的事情，这些事情是我通过多年来的反复实践学会的。如果初学者和普通鸽友要我做，那么我就会做。因为我记得自己早期的好奇心和多年来我是怎样独自地寻找答案的，大多数比赛胜负是由瞬间决定的，很多甚至是几秒钟。如果鸽友能弄清楚一件没人在做的事情，那么他的鸽子就会飞得越来越快，他就会有优势。

    鸽子在比赛时间内归巢却没有比赛时加盖的印章，一些鸽友会变得很沮丧。我经常在比赛后清理运输箱时在里面发现带有印记的羽毛，我们会核对并找到是谁的鸽子。我认为鸽子找到回家之路的方法是有区别的，这些区别是由鸽子训练的方法甚至育种背景造成的。

    我认为科学家和有经验的鸽友与其互相批评不如互相学习。正如我在本文开头提到的，赛鸽是一种复杂的动物，可以从多个角度研究，不同观点的形成是源于站在不同的角度。