很多鸟类在空中飞。同样还有很多会飞的昆虫。两者真的相同吗？鸟特有的功能是什么，各部功能是如何完成的将分2次探讨，先详谈一下鸟类身体特征。
鸟的特性
若问及鸟的最重要特性是什么时，会有很多人回答说“会飞”。不过此答案不正确。鸵鸟、食火鸡不会飞，考虑它的远祖也不会飞，那什么是其最主要特性呢？那就是具有羽毛，所有鸟都有羽毛。反之鸟类之外没有其它物种具有羽毛。只有羽毛才是鸟的最大特性。
羽毛的作用是保持体温，故与哺乳类动物的皮毛作用相同。也就是说两者都是恒温动物（定温动物，温血动物）。恒温动物意味着可常年活动，自然分布范围地广。不过睡鼠等部分哺乳动物在严冬时冬眠，而鸟可飞到温暖的远方越冬，因此不用冬眠。同时相似的是熊冬眠，但并非真正意义的冬眠，仅是因食物不足以睡眠度日，与这里所说冬眠不同。恒温动物指的是能用不同方法保持体温稳定。
恒温必须条件
1、自然（相当炉子）：二心房二心室内，消化道特别装置；
2、保温（相当墙壁隔热层）：羽毛（哺乳类为毛）；
3、散热（相当窗户、换气扇）：气囊（哺乳类是汗腺）；
4、调节体温（恒温起动器）：脑中枢。
鸟体体温高，平均40-42。C，比哺乳类高4-5。C，即代谢频繁。这是从事飞翔运动的必要条件，心脏为二心房二心室，富含氧气的动脉血在体内流动，即清洁血液。蛇及蛙类动脉中会混入静脉血。
鸟类有些有固定作用的器官。消化器官特别装置之一就是砂囊。哺乳类口中充分咀嚼食物后会送入食道。鸟类整吞食物，需要在砂囊中借助砂石之力机械粉碎食物使消化变得容易。
而且鸟没有汗腺，由气囊挥发很多热量来调节体温。这是鸟类特有器官，是煸动羽翼肌肉下及作用在体内各处的气袋。曾经发生过酷署之日养鸡场鸡舍内高温，导致众多鸡一同憋死，原因是鸡没有汗腺。
羽根的作用
羽根构造极为精巧，羽根作用独特远比毛巾暖且轻，这表明羽根在鸟飞翔时起作用。鸟类的羽毛粗分三类。
首先体表大部分覆盖有大羽，从大羽羽轴左右伸出很多支羽并整齐排列。从羽支再伸出排列羽小支，羽支伸出的羽小支类端互相连接，形成自然排列的羽片。
绵羽是大羽的简化，雏鸟身上覆盖绵羽，因此看上去蓬松。成鸟大羽下全身长满绵羽。第3类为毛状羽。
空气是热的不良导体，帮毛羽之间空气作用不利形成隔热空气层，体表密生皮毛会保温。鸟的羽毛构造如上所述具有高效隔热空气层，保温效果奇好，冬日早晨麻雀竖起羽毛就成了蓬松麻雀，而且材质远比毛轻而且结实。受外力时身体容易受伤，但羽毛可有效保护身体不受外伤，还耐雨雾。
羽毛有一定的防水作用，鸟腰部有油脂，鸟扭头用嘴衔油脂，浑身涂遍油指做防水处理。羽毛间保存空气便成为一种漂浮袋，如将鸭子放入大量洗衣剂的水中会脱去羽毛之间油脂，鸭子便慢慢沉入水中。
羽毛排列井然有序，凹凸少，表面平滑，飞翔中起减缓降低空气摩擦作用。大羽排列有序给鸟披上羽衣，整理羽毛对鸟的飞行至关重要。
鸟身上披上羽毛外衣，这种状态称为羽衣，相当哺乳类毛皮。羽毛柔软富于弹性，除去起飞时有煽动翅膀的声音外几乎没有噪音。要是飞机，特别是喷气机起飞会多吵。现代文明充满噪声、噪音，噪声声源是螺旋桨及引擎声音，刚性体结构不可避免。
大多数鸟会飞
鸵鸟、食火鸡原先不会飞，因此羽毛与上述不同，一般是蓬松的，因为不必考虑空气摩擦问题。然而大部分的鸟会飞，因此鸟的身体构造设计中第一是适于飞翔，身体大小、颈趾和嘴会有不同，鸟种类不同，大致是表面覆盖的羽毛有区别。除去所有羽毛便相互近似了。
过去山城小镇有的商店前贩卖拔去羽根的鸟，小型鸟为雀，中型的有鹌鹑。当然是用粘网偷猎捕获，拔去羽根后在一般人眼中就分不清种类了。这一点哺乳类骨骼标本千差万别，截然不同。
鸟类身体为适于飞翔的流线形，整体呈圆状。飞翔原动力是翼飞翔时左右伸出双翼的滑翔动作再加上煽动动作成为动力。
会飞的动物
有很多会飞的动物大部分是昆虫，这其中大多数煽动羽翅，像光蝉等是靠风力旅行的。梅雨季节时无数光蝉会从中国大陆飞临西日本，而且有的蜘蛛停在树梢，从尾部伸出细丝，不久随风飘到其它地域。下面列举几例。
鱼类――飞鱼无羽（胸鳍）；
两栖类――飞蛙张开手足上的蹼滑翔；
爬虫类――跳蝙蝠张开尾巴左右膜滑翔，飞虾虎鱼用前后肢间膜滑翔；
哺乳类――鼯鼠、鼯猴和袋飞鼠，用前后肢间膜滑翔，蝙蝠无羽翼（用前肢指间到下肢、尾部的膜飞行）。
它们均利用膜滑翔飞行，鸟不具备这类膜，因此用长有羽毛的翼飞翔，鸟翼可谓超高性能构造体。
鸟类身体
鸟类骨骼远比近亲的爬虫类结实，各骨之间互相嵌合，骨骼整体数量很少，结果是体轻，鸟全身骨骼可谓为飞行目的而重新设计制造的一般。
身体呈圆球，其中骨骼结实，重心在体内，以前肢为翼，拍打煸翅飞行或滑翔。落在地面或枝杈上时使用下肢。臂部小，藏于大羽之下。为便于飞翔未发展下肢，而地面动物会发达其肢体。另外地面生活的鸵鸟、秧鸡等羽翼极小至于鹬鸵则没有羽翼。
身体特点是以尖嘴开始，圆头，从颈到身体外轮廊呈凸形，最后尾部伸出尾羽。尾羽作用是掌舵，它极降低空气阻力，呈流线型，可知飞翔中收拢肢体使空气流向身后，作用是降低空气阻力。
覆盖全身的大羽有如房瓦般互相重迭使身体外观平整。表面极度光滑，滑水及游泳运动员泳衣质地就是依仿真鸟羽构造制成的，目的是尽可能大力降低空气和水的阻力。
不仅骨骼构造，鸟还有适宜飞行的其它器官而得天独厚。
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