解剖上地说法，鸽子的呼吸系统和我们人的有些相似，吸入空气进入中央的气管通往一组肺，然而有几个重要的差别。在进化的意义，鸟类的呼吸系统解剖上地是比我们人类更早期的(原始时代的)。鸽子没有横隔膜，它是肌鞭区隔腹部和胸部并且收缩在胸腔产生负压力使空气冲进气管进入胸。而且鸟类感染或受伤，呼吸道复元的能力相当地减低。一个重要的解剖差异是鸟类有气囊。虽然视为原始时代的，鸟类的呼吸有某些惊人的机能的优势，气囊是透明的组织气球相继打开肺，它们占据许多体内空间，这表示许多鸟类充满着空气因此比较轻使得飞行较容易。因为空气流穿过气囊，于吸入和呼出之时二者新鲜空气可以进入肺部，让氧气非常有效率输送到组织。这是为何鸽子有们表现的精力及速度的部分原因。跑得快的人于10秒内可以跑100公尺，优良的埃及跑犬于16秒内可以跑300公尺但是与鸽子比较，它们是“卡在第三齿轮”。鸽子不但能够和埃及跑犬最快速度匹敌，而且时时地保持这速度，当然们甚至可以飞得更快如果们需要。

　　除了牵涉到浮力之外而间接地是氧气输送至组织、气囊亦是构成整体所必须的以维持正常体温和液体量。鸽子没有汗腺，所以无法从们的皮肤以水气蒸发使自己凉爽，当天气炎热时们只有新陈代谢的选择，从气囊的衬里蒸发水气以求凉爽。这即是为什么当鸽子变热时们开始喘息，产生的结果增加气囊之中空气的流动导致增加的水气蒸发，接着引致体热流失而凉爽。因为这降温的方式牵扯到水气的流失，鸽子喝水以补充损失的体液是与生命有关的，否则鸽子会开始变成脱水。

　　气喘和疾病

　　有时气喘能够让鸽友担忧，因为有呼吸的感染的鸽子是更倾向气喘。如所提过的，无论如何气喘不是都是不健康的征兆。已解释过，气喘促进从呼吸系统的衬里的蒸发，尤其是从气囊。这蒸发使鸽子凉爽和冷气机蒸发的方式相同，而事实上是鸽子唯一能够以这方式让自己凉爽，因为们缺乏汗腺。因此它是正常的机转使健康鸽子可以自己凉爽。

　　有气囊发炎的鸽子，水气无法有效地从气囊蒸发造成不合宜的水气量流失。如果太多的水气流失，这引致脱水并且让鸽子口渴。如果气囊没有足够的水气可以流失，那么无法产生蒸发降温而鸽子变成“过热”。两种每一种结果是延长气喘，这即是为何有气囊炎的鸽子更可能过度地气喘。长期妨碍氧气输送至组织，抑制翔赛体能的形成并使鸽子易罹染肌肉痉挛，因此这机转的失败对鸽子的精力有灾难的影响。