文/乔蒂.尼凯 （美国）译/卢娜
★赛鸽的迷人之处
每当看到鸽主引颈期盼赛鸽归巢的神情，就知道赛鸽运动的迷人之处，在于通过细心作出的种鸽，翔于天际的竞速过程，本文通过分析信鸽优势，让读者了解到赛鸽能成为全民运动的关联与必然性。
第二次世界大战期间，“美国大兵”(G．I．Joe)在20分钟里成功的把一个解除轰炸英军驻地的命令带到32公里以外的轰炸指挥中心，及时挽救了超过一百名英军的生命。不过，这项任务能够及时完成并不是因为美国大兵行军速度快，而要归功于一羽名叫“美国大兵”的鸽子。
★归巢问题
鸽子拥有其他动物所没有的特长，就是它们具有从干里之外归巢的本能。这个本能让它们可以离巢很远去觅食，之后还是可以回到家里喂食巢窝里的幼鸽。
鸽子被带到几百公里以外的陌生地方后，只需稍稍停留一会，接着就会朝着它们的巢中飞去。
但是，不是每羽鸽子都可以成功返巢的。在回家的路上会有掠食的猛禽虎视眈眈地看着，另外还有其他足以妨碍它们归巢的外力。有些鸽子就是因为这些因素而回不了家，但是无论如何它们都会飞试。
至于鸽子如何能够正确地找到回家方向，这个问题至今依然无解。众所周知，鸽子体内有复杂的生理时钟，还有正确无误的听觉、视觉和嗅觉，这些可能都是协助它们门回家的生理工具。有个理论提到，鸽子是靠环绕地球的磁场来找出回家方向的。
鸽子拥有迷人的历史背景。几千年以来，它们是传递信息最快的一种动物。马或人类一小时只能跑几十公里远的距离，但鸽子一小时却能飞行超过80公里的距离，而且可以迅速地越过千山万水。
早在公元前5000年的古文明时代，人类便已经知道用鸽子传递信息。诺亚的鸽子带回洪水退去的佳音，历史上第一届的奥林匹克运动会时，获胜的运动员用鸽子给自己的村庄捎回胜利的喜讯。一直到现在，施放鸽子还是奥林匹克运动会里不可缺少的一个节目。
鸽子在战争里也扮演着不可或缺的角色。携带着信息的鸽子被飞机带到空中，或用船载往大海里释放，即使是在敌人的阵营里也一样。第二次世界大战期间，高达百分之九十八的军鸽成功完成了传递信息的使命，即使有时候受到眼瞎或腿断等严重的伤害，它们依然能完成任务，而不随便放弃。自从发明电报后，即使信鸽功成告退，但赛鸽运动早已蓬勃兴起。
★热门运动
已过世的麦可.蓝顿(Michael Landon)为《天空的马拉松》一片(Marathon in the Sky)撰写的旁白里，有一段是这么说的，“这是由一个匣门开始，却在成千个终点线上结束的运动：对手如云，独缺观众。它们是自然界最引任入胜的一种动物，人类最古老的羽毛朋友，鸽子的比赛。”
尽管赛鸽运动在美国不热门，可是它绝对占有一席之地，全世界每个角落都有赛鸽的爱好者和鸽会。爱达荷州东南部鸽友布鲁斯.尼凯(Bruce Nycapm)曾说过，我们这个地区有两个鸽会，狂热鸽友似乎只为赛季而活。尼凯说，“没有什么能比赛鸽可以更让我乐在其中了，冬天休战期我简直撑不过去，我一心盼望着春天赶快到来。鸽子也知道春天快来了，它们就跟我一样变得兴奋无比。”
美国的赛鸽一般是在春季和秋季的周末进行比赛，星期五晚上鸽友要把参赛鸽带去鸽会交鸽，鸽子腿上会被套上一个叫做对比环的橡胶环，鸽子别装入笼里后被装上鸽车，然后被载往比赛地点，距离通常是160～960公里远。在比赛地点过一晚后，鸽子会在星期六早上被释放出去开始比赛。
不过，不是在第一时间里飞回鸽舍的鸽子就是冠军。鸽子还必须接受过快速进舍的训练才行，一但鸽子飞会鸽舍后，脚上的对比环就会被拿下来，然后放进鸽钟里录下时间。现在新的发明让鸽友有别的选择，电子鸽钟逐渐取代了老式手打鸽钟。
电子脚环取代了橡胶对比环，鸽子只要一飞进鸽舍里，进鸽门下面的电子感应板就会自动记录下时间和脚环号码，有点跟超市里的读条码机一样。大部分比赛鸽回家后，鸽友会带着鸽钟到鸽会里比较成绩。有一种特别的测量设备可以定出每间鸽舍到比赛地点的空中距离，也许某羽鸽子进舍的时间只慢了几秒．就会使它只可能拿到第5名。
★获胜方法
鸽子要怎样才能获胜呢？影响的因素有好几个，可是鸽子无论如何都必须要有获胜的基因不可。鲍伯.肯尼在的他拙作里说，“冠军鸽育种出更多的冠军鸽，毋庸置疑。”好品质的鸽子并不便宜，一羽有血统表的鸽子有多少身价呢？它有当礼物送人的价值，或者高达10万美元之价。
肯尼相信良好的健康，占了赛鸽获胜的75%的重要性。一羽成功的鸽子要能够强壮，就必须获得营养均衡的食物，还有油质和维生素、更重要的是每天运动。在准备期间里，布鲁斯.尼凯要鸽子每天都进行2次运动，每次1小时。另外他也会带鸽子到别的地方做短距离的路训，借以协助鸽子找出回家的正确方向，并且达到良好的体能和状态。
★诱激方式
一羽赛鸽必须经过适当的诱激，才能拥有获胜的意志。尽管很多诱激赛鸽的方式都是利用它们回家的本能，但尼凯则用所谓的“鳏夫制”来管理和进一步诱激鸽子。鸽子天生有繁衍后代的本能，而且对伴侣非常忠实。鳏夫制是把不同性别的鸽子分开关在不同的地方，比赛前参赛鸽可以看到自己的伴侣一会儿，接着带着浓情爱意的它们在比赛时就会拼命赶回家来。回到家后，它们可以跟伴侣相聚一会儿，不过之后就必须各自重回分离的生活。
尽管不是每羽鸽子都能像“美国大兵”一样变成英雄，不过是求胜的挑战性、比赛时的紧张和战栗感，便足以吸引全世界成千上万的人们爱上赛鸽，像已过世的金恩.奥特利(Gene Autry,译注：美国知名乡村男歌手及演员)、华德.迪士尼(Walt Disney,迪斯尼乐园创办者)、拳王泰森、获得名人堂的美式足球四分卫球员泰瑞..布莱德萧(Terry Bradshaw,译注：曾带领匹兹堡钢铁人队赢得四次超级杯冠军)、英国女王，还有如布鲁斯.尼凯一般的平民大众。在鸽友的心中，鸽子不是“公园害虫”，也不是“飞翔恶鼠”；赛鸽绝不是鸽友的一个嗜好而已，更是他们所热爱的事业。
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