在了解鸽子的各种疾病及如何治疗、预防之前，必需先了解疾病之所以发生的基本过程。我们若能充分了解疾病的发展过程及其对鸽子的影响，对鸽群的健康是非常重要的。此外，除了时常观察鸽子的习惯是否有异常外，如有疾病或死亡发生时，尽早找出原因也是非常必要的。只有愈早鉴定出病因，才能针对病症下药，并做好未来的预防工作。

    “疾病”到底代表什么意义呢？ 最普遍为人接受的观念为： 疾病是由外来因素对身体器官或系统的正常功能所产生的不良干扰。（其中也有例外：遗传疾病是由于存在遗传的因素对身体所带来的干扰）。

    疾病的导因可大致分为两大类：传染性疾病：病原菌在动物体表或体内繁殖对组织造成伤害，并能随动物体的排泄物排出。动物体以免疫系统来抵抗，我们称这种情况为感染。非传染性疾病：所有其它的病因称之为非传染性疾病，这些病因导致非传染性疾病。 

    非传染性疾病

    非传染性病：痛风、代谢异常、软骨症、营养缺乏、胃肌无力、营养不均、不孕、饲养环境不良、误食人工肥料、中毒、受伤、外力导致、骨折、外力导致 畸形、遗传缺陷。

    传染性疾病

    传染性病：水痘病毒、真菌症、微菌、滴虫症、原虫、线虫感染、内寄生虫、螨虫、外寄生虫。

    非传染性的病因常有利于导出传染性的疾病。当疾病暴发时，往往很难明确的区分出病因是传染性还是非传染性。而许多疾病并不是单纯的原因所引起。例如：导致滴虫病（鸟口腔坏疽）的病原体事实上存在于大部分的鸟群中，如果饲养管理完善，即使病原存在鸽子体内也不会有症状出现。但如果在鸽子抵抗力较弱的时候，例如营养不均或饲养密度过分拥挤，则对疾病的感受性就增加了。因此，鸽子感染病原菌并不一定会造成疾病的发生。

    病原菌入侵鸽子，对鸽子造成感染所带来的影响简单分为三型：

    第一型

    病原菌进入鸽子体内，但无法在其体内繁殖，因此这样的感染对鸽子造不成伤害。 例如：人的流行性感冒的病原菌会入侵鸽子，但无法在其体内繁殖，故无法造成疾病。

    第二型

    病原菌入侵鸽子体内并进行繁殖。但如果鸽子抵抗力大得足以阻止病原菌过度繁殖，就能防止发病，这就是所谓的“潜伏感染”。这一类型的感染通常在宿主体内能逐渐发展出免疫力（对原菌产生抗体）。免疫系统发展出的抗病力能保护鸽子，以后再感染相同的病原菌也不怕了。当正值疾病在潜伏期时或在潜伏期之后鸽子会排毒（自粪、尿、口鼻分泌等排泄物中排出病原菌），因此成为鸽子群的感染原。带菌鸽子排毒对其他鸽群所造成的威胁常常被饲养者所忽略，因而造成日后感染的扩大漫延。例如：成鸽带有滴虫病潜伏感染的情形，因此他们多半对滴虫有免疫力。病菌长期驻在他们体内而达成平衡状态，他们不会发病，但会排毒。

    第三型

    如果鸽子的免疫系统无法有效的阻止病原菌在其体内繁殖，则病原菌会对宿主造成伤害，甚至死亡。 例如：雏鸽如果摄入过多的滴虫病原菌，这滴虫症往往会导致雏鸽死亡。因为雏鸽年龄尚幼，体内的免疫系统尚未发育健全，无法有效的抑制滴虫的繁殖危害。有效的防止办法在幼鸽出蛋壳18天开始在饮水中以1ml的咪唑呢哒对水100ml供种公母鸽饮用3天。

    在生理紧迫时，潜伏感染发展成为对宿主明显的病害。这是由于紧迫会降低免疫系统的抗病力，因此在紧迫时，即使少量的病原菌也会快速繁殖进而造成疾病的暴发。 例如：有沙门氏菌潜伏感染的鸽子在训放比赛途中往往因紧而突然发病。

    然而对大多数的感染病例而言，健康的鸽群通常不会受到影响。因感染而发病或死亡的例子很少。 感染途径 受到病原菌感染的途径一般有两种，一种为直接由鸽子与鸽子直接接触（直接感染途径），另一种则为经由被病鸽所污染的环境（间接感染）。例如：沙门氏菌症的感染途径，直接间接皆有可能。直接感染可经由喙与喙的接触、大鸟喂雏鸟时的接触或由介卵感染。间接感染是由于摄食入受沙门氏菌污染的水或饲料。极有效的防止办法是在种公母鸽喂刚出生的小鸽时及幼鸽出蛋壳8―10天给予拜有利10%，1ml泡水2000ml供种母鸽饮用喂给雏鸽。

    受到潜伏感染的鸽子加上受到病原菌污染和环境两因素的干扰，可长期的周遭健康的鸽子不断的受到感染。虽然带菌者一直存在鸽群中，可是鸽群明显的暴发疾病仍是少有的。

    疾病什么时候会出现，什么时候不会？病原菌与宿主间相互关系是影响发病的主要原因。就病原菌而言，病原菌的菌株型、数量、病原性强弱及毒力是决定发病与否的主要因素。就宿主而言，其对病原菌的敏感性及生理免疫力的强弱是主要原因。