本病是由鸽痘病毒引起的一种常见的病毒性传染病，又称传染性上皮瘤、皮肤疮、头疮和禽白喉，是四种主要禽痘之一，对鸽子有严重的危害。因而几乎每个鸽场都有可能发生，因此务必加强防范。
禽类中的鸽痘病毒，对宿主有明显的专一性，即在自然情况下只使感染的鸽发病，而不使其它禽鸟发病。本病的主要病变特征是引起鸽子上皮毛囊增生和炎症过程，在胞浆中出现包涵体，最后变性的上皮形成典型的结痂和脱落；或在喙部形成一层黄白色干酪样的膜，有的患鸽在口腔和咽喉黏膜形成白喉性的假膜。蚊子等吸血昆虫是传染本病的媒介，痘病毒通过泪液、鼻分泌物以及唾液排毒，经粪便传播的很少。被污染的饲料或饮水、含有病毒的尘埃，以及鸽子相接吻都可以传播本病。
鸽痘通常流行的季节为春末、夏季和秋初，而梅雨季节气候闷热，本病容易流行。本病对鸽群会造成严重的威胁，尤其是乳鸽对本病特别敏感，严重的地方发病率可达80%，死亡率可达10%左右；童鸽也易发生；成鸽则发生较少，如有感染也往往症状不显。病鸽康复后不再发病，但仍带有病毒，成为传染给其他鸽子的祸根。在实践中只要能控制本病发痘部位不受感染、不发炎，则死亡的不多。
鸽痘的潜伏期一般4-8天，按表现在临床上有三种类型，尤其是混合型往往会造成严重的危害。
皮肤型鸽痘：鸽体无毛或少毛的眼睑、嘴角、鼻瘤、肛门、脚腿上长出特殊的痘疹，
开始为灰白色的小结节，并很快增大，变成棕褐色。附近的结节相互融合，最后形成黑褐色痂皮的赘生物。剥去痂皮，出现出血性病灶。若有细菌感染会使痘痂化脓，一般痘痂3�4周后干枯而自行脱落，留下一平滑灰白色的疤痕。本型病鸽精神不振毛松，食欲下降或废绝，闭眼呆立，反应迟钝，行走困难，不死的可慢慢地康复，但生长、发育都受到阻滞。
黏膜型鸽痘：又称白喉型，病变通常发生喙部口腔和喉（咽）部的黏膜上，初为黄白色小结节，不断增大而融后，最后形成黄白色干酪样的伪膜，恶臭，不易剥落，剥离后则露出糜烂、出血的病灶。有时也可在眼睑边缘和眼睑内发生，此时眼结膜弥漫性潮红、肿胀和分泌物增多，随着病情进一步发展，分泌物由浆液性变成黏液性、脓性，甚至变成干酪样的块状物，影响视力，有的上下眼睑粘连，眼部肿大向外凸，进而失明。口腔的痘疮还可下行蔓延至喉头及食道的上段，严重影响采食和饮水，最后常死于饥饿，病程较上型为短。若有细菌感染，则喉部发炎，伪膜增厚而障碍饮食，呼吸也受很大影响，有的只能因此引起窒息死亡。
混合型型鸽痘：有时本病的上述两型同时发生，这种病型常称为“痘血喉”或叫混合型，病情往往较单型的严重，危害也较大。
本病在诊断时应注意和其他相关症状的鸽病相区别：
一是皮肤型鸽痘与皮肤型马立克氏病、恙螨病的区别
皮肤型马立克氏病是在体表皮肤上出现黄豆至鸽蛋大的肿瘤，触感内容坚实，外观不断增大，也不会自行脱落和消失，常零星散发于鸽龄较大的鸽，幼鸽未见发现。羽区体表的皮肤上形成中央有一红点的脐状突起，有发痒表现，这是鸽恙螨、新勋恙螨的病症，如用针轻轻地挑出红点，可见爬行迅速的鸽恙螨、新勋恙螨。
二是黏膜型的鸽痘与毛滴虫、念珠菌病、维生素A缺乏症的区别：毛滴虫病是在鸽的口腔黏膜上出现淡黄色的伪膜，易剥落，剥落后的部位形成轻度溃疡，但不引起出血。剥落物加生理盐水，镜检可发现梨状活虫体。而患念珠菌病的的鸽子，嗉囊增大且伴有呕吐，吐出物为豆腐渣状，用其革兰氏染色镜检，也可发现紫色、树枝状的菌体。但维生素A缺乏症的主要症状还有眼炎、眼球干涸、皱缩和眼内有干酪样的眼部病变。只要及时补喂维生素A，上述病状即可消失。
三是混合型鸽痘与泛酸、生物素缺乏症的区别，泛酸（又称维生素B3）、生物素（又称维生素H）缺乏症均表现在嘴角、眼睑和脚的皮肤上出现颗粒状或痂样物，脚趾、脚底脱皮，形成小裂缝或赘生物、角质层；眼的分泌物增多，往往双眼的上下眼睑发生粘连；羽毛还易折断和脱落，常伴有长骨短粗。该病也不难解决，只要对症下药，缺什么补什么，除个别病情严重的以外，一般都可治好。
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