在育种高潮时期，我接到几位鸽友经常来电述说授精蛋无法孵育，即在孵育期间这些蛋内的胚胎死亡。当许多鸽友看到这个问题立刻就想到沙门杆菌属。事实上所有的感染集合一起包括沙门杆菌属，说明所有死在蛋内的幼鸽是低于5%。
那么为什么这些幼鸽死亡？大多数在蛋内死亡的幼鸽，通常不是在孵育的头几天就是在孵育的最后几天死亡。胚胎在头几天死亡通常是由于孵育不够导致太低温使小鸽无法活，过度地摇动蛋不是致命地伤害了小鸽，就是破坏卵黄。或者另个原因是基因的问题影响小鸽与生命不兼容。
接近孵蛋的后期，小鸽死亡通常是结合着孵化问题。因为孵蛋末尾小鸽透过绕在它四周的膜交换它的氧气，而且呼吸的空气也在吸收它的卵黄囊(用于供应它食物和免疫性)。如果在这时温度或湿度不正确，使得这些无法正常地运行，因此雏鸽会死亡。
在孵蛋之始和后期之间，雏鸽主要就是发育，而此时营养和感染成为更重要的事。如果雏鸽缺乏成长需要的营养品或被感染了，也会死亡。
今年对我而言是特别好的育种期，我没有任何一个受精蛋失败，即每颗蛋都成功受精孵化而且最后断乳。我作育出50羽，当然满意。即使有最好的照顾这样的情况也不常见。不过有位鸽友的确跟我提到：“上周他的所有受精蛋有30%无法孵化，他没有见过这样的情形，非常担心而且觉得没有可帮上忙的。”这不是事实。5%的胚胎死亡被视为正常的。任何超过这比例就应该怀疑出现问题。
你有幼鸽死在蛋内的问题？让我们详细地审视可能出现在孵化的每一个时期的问题，希望能够找到解决问题的方法。
胚胎死亡于在孵蛋开始
在孵蛋早期的死亡，可以打开蛋探知，能看到它有授精但是胚胎发育不全。如先前所提，一般的原因是没有好好地孵蛋导致发育开始之后蛋受凉。可能的原因包含不合适的铺巢料、鸽友过度干扰、未充分控制巢碗内的恙虫或鸽蝇，缺乏提供第2窝的铺巢料给下个配对的蛋、在那区太多的鸽子、比较老的患关节炎的鸽子、不良设计的巢箱、在鸽舍内与其它的鸽子竞争、父母鸽不尽责、巢箱太热或太凉或是通风不佳、鸽舍外的扰乱等。
之前也提过，在孵蛋的早期蛋对震动形态的伤害非常敏感。摇晃或摇动不是直接杀死胚胎就是使卵黄破裂杀死发育中的胚胎。当蛋从我们的手中转给保姆鸽的巢箱孵蛋时, 这尤其关键。
而雷雨的影响完全是虚构的。胚胎如有不幸地基因的异常也通常会在孵蛋初期死亡。基因的问题比较可能发生在近亲繁殖。
孵蛋4到14天的死亡
孵蛋，这是最长的时期而且还是发生死亡最少的时候。因为胚胎在这个时期只管生长。
生长中的的雏鸽从卵黄接收营养，而此时胚胎死亡可以反映是营养的问题，主要原因在于母鸽，是种鸽营养被低估的结果。给母鸽正确的喂食，制造营养的卵黄维护才能有健康的胚胎。只喂食2―3种的谷物混合和矿石，是不可能让母鸽很好地准备繁殖。就这样给种鸽喂食的鸽友经常得到胚胎的高死亡率，或是孵育出来的多数也是体质弱的雏鸽。
孵蛋期间在任何时候胚胎都有死于感染的可能，在此时的生长是它们最容易受到攻击的时候。当然有一些感染能够是被父母鸽带出来的，如衣菌属和沙门杆菌属可以感染卵巢。这些可以在蛋形成的时候被并入在内，随后感染并且当蛋渐成时杀死胚胎。感染也可以透过输卵管壁进入蛋内。不过这种型态的感染在生下蛋之前进入蛋内是少数的。胚胎成形的大部分感染是在巢碗内孵育所感染的。巢内脏污、不良的通风或太潮湿导致蛋壳污染及感染的因子移动进入蛋内。
在这里蛋的质量也是重要的。破损的、薄的、形状不正的、粗糙的蛋容易让感染进入而且更易受损伤。不良的蛋可以是输卵管疾病引起的，但是更结合营养的不足, 尤其是钙缺乏。有些鸽友会注意到蛋有半透明清晰的线条绕着蛋的外观显示它旋转通过输卵管, 这些薄的地方就是钙不足的初期征兆。
胚胎死于孵蛋的后期
在孵蛋期间称作绒毛尿膜的这层膜会发展到环绕雏鸽。绒毛尿膜的角色有点像人类的胎盘，它透过蛋壳传播输送空气到胚胎。在孵蛋后期雏鸽必须从绒毛尿膜的呼吸交换呼吸空气，它以2个阶段执行。
首先，雏鸽在里面啄，这伴随着在蛋的末端啄一个小洞入气室，然后开始呼吸里面所含的空气。在此阶段可以感觉蛋内的震动并且雏鸽有时会发出声音。在另个12―24小时之后雏鸽啄破壳呼吸外面的空气。当到达这时，最后的卵黄囊(在孵蛋期雏鸽的营养)被吸入脐带(最后结束在小肠肠壁内称作梅克耳氏憩室的小囊, 维持鸽子的整个生命)。很有意思的是在这时候，雏鸽也喝围在它身边的清澈液体就是羊膜液(俗称羊水)。这羊膜液和卵黄囊也含抗体保护雏鸽初期几周的生命远离感染。
其次，正当复杂的生理学发生之时是雏鸽最容易受影响的时候。在此时温度太高或太低，湿度不当都会影响雏鸽的生长。然而惯常的问题是温度太高或是湿度太低，这组合造成弹壳和壳膜变硬变干，这甚至能够导致健康的雏鸽变成衰竭。除了这之外，雏鸽很快地脱水。
翻译: 翰典公司 邱淑芬
